¿Por qué las bananas son tan baratas?

Los plátanos se han convertido en un alimento básico en la dieta de muchas personas debido a su disponibilidad y precio relativamente bajo. Ya sea para el desayuno, agregado sobre cereales o tostadas, o mezclado en postres, los plátanos son algo que encontramos en nuestros alimentos casi a diario.

Ahora bien, ¿por qué las bananas son una fruta tan barata cuando la mayoría de las bananas que vemos en los supermercados no se cultivan localmente en los Estados Unidos, sino que se importan de países tropicales?

La respuesta simple es que la fruta es fácil de producir, y en el pasado se sentaron las bases para permitir que esta fruta se convirtiera en la poderosa fruta económica que es hoy.

Para profundizar en las razones por las que esta fruta es tan asequible, continúa leyendo.

Bonanza de plátano

Antecedentes sobre plátanos

La forma alargada y amarilla de un plátano es universalmente conocida. Pero existen otras variedades. Los plátanos rojos, verdes y anaranjados son ejemplos de diferentes cultivares o especies de la fruta.

Hay algunos bananos que se usan para cocinar comidas, y estos generalmente se distinguen como plátanos, actuando más como un vegetal que como una fruta.

También tenemos el típico, amarillo dulce y delicioso tipo de plátano al que muchos están acostumbrados y disfrutan en una variedad de formas. Estos se conocen comúnmente como plátanos de postre.

Aunque estos dos han recibido distinciones basadas en la forma en que se consumen comúnmente, no existe una distinción definitiva entre los dos tipos de plátanos.

Para la mayoría de los estadounidenses, cuando dices «plátano», la gente asumirá que te refieres a la fruta amarilla suave y alargada, conocida como plátanos de postre. En particular, estos tipos de plátanos pertenecen al grupo Cavendish.

Sin embargo, en el sudeste asiático, donde la gente cultiva y consume muchos tipos diferentes de bananas, existe una distinción mucho más definida entre cada tipo de banana disponible.

Además de que el plátano es el término utilizado para las frutas, la mayoría de la gente también se refiere al árbol de plátano simplemente como «plátano».

El árbol del plátano produce una flor comestible conocida como “corazón de plátano”, que tiene sabor a verdura y se puede utilizar en diversos platos.

¡Algo fascinante de los plátanos es que emiten radiación! Aunque a niveles extremadamente bajos, cada plátano emite al menos un poco de radioactividad.

Esto se debe a que el plátano contiene potasio, que es un elemento que por sí solo tiene una ligera radiactividad.

Los bananos como fruta han sido un lugar común en la vida de la mayoría de las personas desde que se convirtieron en una importación popular en las Américas en el siglo XIX.el siglo. Desde entonces, se ha convertido en un alimento saludable básico en la dieta de muchas personas.

El negocio de las bananas

A pesar de que el banano no se cultiva localmente en los Estados Unidos, se las arregla para ser increíblemente barato, en la mayoría de los supermercados, como Walmart, a solo 49 centavos la libra.

Sin embargo, los orígenes de la banana no son tan asequibles. En 1876, cuando se presentaron por primera vez a los estadounidenses en la Exposición Internacional del Centenario de Filadelfia, ¡eran bastante caros!

Comenzaron como una fruta importada que tenía un precio de alrededor de $ 2 cada una en nuestros tiempos modernos, lo cual era extravagante para los estándares de la época.

Debido a la popularidad de la fruta en la exposición, dos empresarios fundaron la empresa que más tarde se convertiría en Chiquita, la empresa bananera más famosa de la actualidad.

Para su primera orden del día, comenzaron a comprar tierras en Jamaica para usarlas como plantaciones de banano y, a su vez, adquirieron barcos de vapor para transportarlos de regreso a los Estados Unidos.

Los precios de las bananas comenzaron a caer significativamente debido a que los magnates bananeros mantuvieron los costos muy bajos para sus propias operaciones.

Al comprar terrenos increíblemente baratos en los países de América del Sur, al tiempo que obtienen exenciones fiscales de los gobiernos de estos países, podrían reducir los costos en grandes cantidades.

A cambio de estas ventajas, los barones bananeros construirían carreteras y vías férreas, así como otras cosas de infraestructura para beneficiar a quienes cultivan el cultivo.

Los costos de mano de obra para las plantaciones eran increíblemente bajos, y algunos barones bananeros obtenían mano de obra de otras partes del mundo para reducir aún más los costos.

Hoy en día, los barones bananeros no ejercen tal control e influencia sobre los países en los que se asientan sus plantaciones, aunque la explotación de estos países sigue siendo un problema que persiste hasta el día de hoy.

Otras técnicas que redujeron los costos de importación de banano fueron que muchos propietarios de plantaciones inventaron técnicas para mantener los bananos frescos durante el transporte, como métodos de refrigeración.

Los bananos también se abarataron debido a que muchas plantaciones eligieron plantar solo UN tipo de banano, el banano Cavendish.

No solo eso, sino que cada plátano que se encuentra en los supermercados es casi seguro un clon idéntico del otro. Han sido alterados genéticamente para reducir los costos de producción y aumentar la producción.

Los frutos largos y amarillos se han fabricado genéticamente para que maduren rápidamente y sobrevivan fácilmente al envío, y se venden en todo el mundo.

El precio podría subir

Originalmente, la banana que se llevó a la Exposición de 1876 no era la banana Cavendish que vemos hoy en las tiendas de comestibles, sino la Gros Michel.

Lamentablemente, todo este género de banano desapareció en la década de 1960 debido al hongo de la enfermedad de Panamá. Este es un riesgo que corren muchas plantaciones al producir un solo tipo de banano, siendo cada banano un clon del otro.

Si la enfermedad cae sobre la plantación, la probabilidad de que toda la plantación desaparezca es extremadamente alta debido a que cada banano comparte un código genético casi idéntico.

Si bien la producción de bananas de esta manera mantiene bajos los costos, siempre existe el riesgo de que las bananas se vean diezmadas por enfermedades.

En el pasado, el Cavendish pudo resistir la versión de la enfermedad de Panamá que acabó con el banano Gros Michel, pero están surgiendo nuevas enfermedades a las que el Cavendish es susceptible.

Si bien es poco probable que este virus pueda acabar con toda la variedad de bananas Cavendish como antes la Gros Michel, si afecta la producción, los precios subirán debido a la falta de suministro.

Conclusión

Los bananos se han producido a bajo precio a lo largo de los años debido a diversas técnicas empleadas por los barones bananeros, casi siempre a expensas del trabajador responsable de cultivar el cultivo.

En los próximos días, si la banana Cavendish se enfrenta a la adversidad de nuevos virus, podemos esperar que los precios de esta fruta amarilla suban.

Pero tal como está, la fruta suave y dulce seguirá siendo barata y deliciosa, y llegará a las mesas de muchas personas como parte de una comida o como un regalo por sí sola.